French painting today

Government would subcribe equally with State Galleries in the total costs of the venture, provided that its share d i d not exceed a sum of £1,500. As Organising Director responsible to the combined Australian Galleries, I then began what was to be, in the event, the long task of bringing the exhibition to Australia. Almost three-and-a-half years were to pass before its first showing in Hobart. I t was originally hoped that the exhibition would arrive in 1950, bu t it was not until my visit to Europe in 1951 on behalf of the New South Wales Board of Trustees that it began to look as though the exhibition would get beyond the paper stage. While in Paris M. D'Erlanger and I agreed that to ensure the highest possible standard and representation of the works sent, we should enlist the services of Mr. Peter Bellew of the Arts and Letters Division of U.N.E.S.C.O., and Mr. Frank McKewan, Fine Arts Officer of the British Council in Paris, to assist in the arduous task of collection and selection. T h e exhibition covers approxi- mately the past fifty years of French painting and will almost certainly be a tremendous event in the lives of Australian artists, students and the public generally. I t should prove of great cultural end educational benefit to all. M. Jean Cassou in his Introduction to the Catalogue points ou t that what is called modern French painting has been going on for a century and a half, and that the greater part of it belongs to history, having already been judged, studied and under- stood; a period which exactly coincides with the term of Australian development as a nation. Visual habits once acquired are not easily lost o r changed. Practically the whole vision of the Australian public has been conditioned by acquaintanceship with the paintings of the late Victorians, a period when ou r National Galleries were established throughout the Commonwealth. Here in this exhibition of over one hund r ed paintings is a vision of another kind. We hope that it will lead to an increase in perception and enjoyment, and through that to a closer bond between the people of the two countries. H A L MISSINGHAM Director, Na t i ona l A r t Gallery o f N e w South Wales INTRODUCTION C'est sans doute une entreprise difficile que de presenter une exposition de la peinture française contemporaine a u n pays que tant de mers séparent de nous et auquel n o s r u m e u r s , n o s c o n t r o v e r s e s , n o s t r a v a u x , n o s s u c c è s , t o u t e notre actualité, tout notre quotidien ne parviennent que de façon étouffée et confuse. Aussi devons-nous, en ce cas, faire u n effort particulier pour mettre quelque ordre dans nos idées et nos productions et composer, de cette fameuse peinture moderne, u n bilan qu i soit aussi clair et significatif que possible. Ii nous faut nous essayer a anticiper sur le temps et a opérer déjà les jugements et les classifications qu i lui sont reserves. Cependant ces juaements et ces clas- sifications, on peut, sans trop de risques, en prévoir déjà une ébauche, car ce qu ' on appelle la peinture française moderne dure depuis un siècle et demi e t la plus grande partie en appartient a l'histoire: cela est déjà jugé, étudié compris; cela se présente avec une sorte de logique et de nécessitéintérieures qu i ressemblent a une méthode et s'imposent a la méthode des historiens. C'est dans une lurnière merveilleu- sement comprehensible qu ' au rigoureux classicisme de David, puis d'Ingres succèdent la revolution rornantique, puis le réalisme, l'impres- sionisme, enfin les revolutions accomplies pa r ces trois singuliers et f a s c i n a n t s g e n i e s q u e f u r e n t Cezanne, Gauguin et Van Gogh. T o u t ce qu i s'en est suivi découle de cette succession; nous disposons, pou r le considérer et le comprendre, de sources et de repères; nous savons a quoi rapporter, a quelles origines, a quelles raisons, ou a quel point de contradiction, telle invention plastique récente, peut-être surprenante, mais nullement arbitraire n i gratuite et qu i répond a une vivante nécessité. Donc u n mouvement aussi fondé et aussi assure que celui de la peinture française moderne doit nous offrir, dans le période actuelle, des figures de maItres aussi incontestables que leurs plus renommés devanciers. Et c'est ainsi qu'au-dessus de cet incessant foisonnement, aujourd'hui plus complexe que jamals, on distingue des créateurs qui, pa r leur age et toute, 1'évolution et 1'accomplissement de leur oeuvre, on t atteint une gloire indubitable- men t durable: Braque, Chagall, Dufy, Leger, Matisse, Picasso, Rouault, [ 4 1 [5]