French painting today

Villon. L'admiration les discerne, les situe, les mesure. Et 1'intelli- gence discerne, situe et mesure les mouvements esthétiques et les écoles qu i sessent opposées du r an t cette période d ' un demi-siècle, de 1900 a 1950: fauvisme, cubisme, expressionisme, surréalisme, retour a la réalité, art naïf, art abstrait. Demisiècle prodigieusement tumultueux et fécond, ou' le genie français a brillé d ' un si fascinant éclat qu'il a attire dans son orbite les plus impatients et audacieux artistes du monde entier, et que l'école française actuelle doit être considérée non seule- ment comme une expression de notre genie national, mais comme un phénomène de culture universelle et c'est dans ce sens qu'elle Porte le nom désormais illustre d'Ecole de Paris. Nous espérons que le public aus- tralien, que nous savons, en dépit de la distance, si curieux et déjà si averti de tout ce qu i s'est fait et se fait en France dans le domaine des arts, Saura, dans le choix que nous avons l ' honneur de lui presenter, image réduite, mais expressive d ' une vaste e t multiple production, distinguer les divers courants et les figures capitales de cette produc- tion. Surtout, ce que nous souhaitons, c'est qu'il sente tout ce que cette production, par ses conflits et ses contrastes mêmes, manifeste de vivant; c'est qu'il sente toute la passion profonde don t elle témoigne. On peut prendre parti pour ou contre 1'art abstrait, goñter l'orientation intellec- tualiste, rationnaliste et constructive que le cubisme a imprimée a l'art d'aujourd'hui, de preference a la constante et vivace tradition de couleur et de mouvement que représenta le fauvisme. La meilleure façon de montrer que 1'on comprend la signification et la portée d'un débat spirituel, c'est, assurément, de s'y engager soi-même selon son propre temperament, selon qu ' on se sent inspire par l'esprit de géométrie ou par 1'esprit de finesse, par les principes de la raison ou par les intuitions d u dynamisme vital. Mais aussi, par delà ses propres preferences, le spectateur de bonne volonté éprouvera le sentiment que ces pre férences mémes et celles a quoi elles s'opposent sont u n signe de vie. Dans toute cette aventure spirituelle qu'est notre histoire de la peinture moderne, il y a débat, il y a diversité il y a perpétuel renouvellement, donc vie. C'est cette permanence de l'énergie créatrice de notre nation que nous voudrions que l'on reconnñt dans la présente exposition, organisée par la Direction des Relations Culturelles et l'Association Française d'Action Artistique a l'intention d ' un grand pays lointain, que nous savons être l ' un des plus jeunes, des plus neufs, des plus charges d'avenir, qu i se voit appelé aujourd ' hui a concourir a 1'oeuvre universelle de la civilisation. Nous sommes très reconnaissants a Son Excellence Sir William McKell, Gouverneur General de l'Australie, et au Premier Ministre d u Commonwealth, M. Robert Gordon Menzies, qu i ont marque'tout l'intérêt qu'ils portent a cette exposition, a laquelle ils ont assure 1'appui des autorités d u Commonwealth, rendant ainsi possible sa réalisation. Nous remercions également Sir Charles Lloyd Jones, Vice-Président de la "National Ar t Gallery" de Nouvelle Galles d u Sud, ainsi que les directeurs et les trustees des musées nationaux d'Australie pour lesquels M. Hal Missingham, directeur de la "National Ar t Gallery" de Nouvelle Galles d u Sud a prepare et organise' cette manifestation. Conservateur en Chef du Musée National d'Art Moderne J E A N CASSOU INTRODUCTION I t is certainly a difficult undertaking to present an exhibition of French contemporary painting to a country separated from us by such an expanse of sea and which only hears con- fused and distant murmur s of ou r controversies, ou r works, our successes and all ou r daily doings. We must therefore make a special effort to instil order into ou r ideas and works and draw u p as clear and significant a balance sheet as possible. We must try to anticipate posterity and classify and judge it now. I n spite of these classifications and judgements one can, without undue risk, hazard a rough outline, because what is called modern French painting has been going on for a century and a half and the greater part of it belongs to history; it has already been judged, studied and understood; it is presented with a [ 6 ] [7]